WALTER PALACIOS SANTOS

                                              JAIRO VARELA MARTÍNEZ

 JAIRO VARELA MARTÍNEZ

Nació el 9 de diciembre de 1949 en Quibdó, capital del departamento de Chocó, Colombia.  Nace en el hogar conformado por Pedro Antonio Varela Restrepo, un comerciante antioqueño, y Teresa de Jesús Martínez Arce, poetisa nativa de Quibdó.  Su padre y su madre se separaron cuando Marta, su hermana menor, tenía tres años de edad.  Jairo conoció a su padre a los 9 años y lo recuerda como un hombre callado, taciturno, reservado y muy trabajador.

Su madre, Doña Teresa Martínez de Varela, es una gran escritora que nunca se opuso a la vocación musical de su hijo, por el contrario le alentó desde niño en el arte, que con el tiempo lo lanzaría al difícil arte de componer canciones.  “Desde el comienzo ella vio mis aptitudes. A los ocho años me regaló una guitarra con el poco dinero que había. Imagínense, hizo el esfuerzo de su vida para hacerme ese regalo”, recordó Varela en cierta ocasión.

Su primer contacto con la música se produce a los ocho años de edad, en el barrio Roma de Quibdó en donde conformó la agrupación “La Timba”, que en esencia era una dulzaina, bongó, maracas y güiro.  La dualidad de su talento artístico y su habilidad comercial, la hereda de su abuelo materno Eladio Martínez Vélez, considerado por los historiadores como uno de los primeros industriales, de raza negra, en Colombia.  De su abuelo aprendió también mecánica, ebanistería y a tocar la guitarra.

Su infancia y su juventud transcurrieron en Quibdó, su pueblo natal, al que le ha cantado en muchas oportunidades, hasta la década de los 70, cuando con su madre y su familia, decide cambiar de ambiente y se trasladan a la capital colombiana, Bogotá, en busca de nuevas y mejores oportunidades.

El joven Jairo Varela llega a Bogotá con muchos sueños e ilusiones, las primeras composiciones que realiza fueron “Difícil” y “Atrato Viajero”, ésta última la grabó en el tercer disco del Grupo Niche en Nueva York bajo el nombre de “Atrateño”, con relativo éxito.

Afincado en la ciudad salsera de Colombia, Cali, el Grupo Niche, liderado por el maestro Jairo Varela, quien se ha desempeñado como compositor, arreglista, director musical, vocalista y percusionista, es la orquesta insignia de la ciudad.  Desde la década de los 80, bajo su dirección la agrupación, conformada por talentoso músicos, logró consolidarse como una de las mejores orquestas colombianas de salsa, que llegó a competir con las mejores bandas de Puerto Rico y Nueva York.  Jairo Varela fue el responsable de lograrlo con base en el trabajo duro y disciplinado, representado en la impresionante lista de temas escritos y compuestos para el grupo en las décadas de los 80 y 90.  No obstante ser un analfabeto musical, Jairo Varela desarrolló su propio e inimitable sonido del grupo por puro talento.  Otros han tenido que transcribir y armonizar sus brillantes ideas musicales.  Muchos de los músicos de la primera agrupación original se sintieron inspirados por el sonido de Peregoyo y su Combo Vacaná, una agrupación de la década del 60, de la costa Pacífica colombiana con raíces en el puerto de Buenaventura, dirigida por el saxofonista Enrique Urbano Tenorio “Peregoyo”.  Hoy en día, las producciones musicales del Grupo Niche suenan, diariamente, en el escenario de la salsa en Colombia.